Descoperirea acestui virus s-a făcut în anii 80 ai secolului XX, când cercetătorii Françoise Barré-Sinoussi şi Luc Montagnier au cultivat celulele nodulilor limfatici ale persoanelor infectate de curând cu un agent misterios, care ducea la adenoame multiple. Au identificat, din întâmplare, o activitate crescută a revers-transcriptazei retrovirale, un semn direct al replicării unui retrovirus. Mergând pe firul acestei observaţii, au identificat şi particule retorvirale atacate de celulele infectate.

   Era clar că e vorba de un virus, iar acest virus a fost identificat ca fiind cel responsabil de infectarea şi distrugerea limfocitelor, printr-o o activitate extrem de agresivă asupra anticorpilor cu care interactionează, neutralizându-i. Iniţial, s-a crezut că este un nou tip de oncovirus, dar celulele afectate nu se multiplicau haotic. În schimb, virusul determina implicar  ...